Der Wahlleugner Douglas Frank stellt Verschwörungen in Great Falls vor und trifft sich mit einem Wahlleiter

Wahlverschwörer Douglas Frank spricht am 29. August 2023 in Great Falls. (Foto von Nicole Girten/Daily Montanan)

GREAT FALLS – Sandra Merchant, Gerichtsschreiberin und Protokollführerin im Cascade County, saß am Dienstagabend in der dritten Reihe im hinteren Teil eines gefüllten Hörsaals am Great Falls College, um einem Vortrag des Wahlverschwörers Douglas Frank zuzuhören.

Frank ist landesweit als Wahlskeptiker bekannt, der durch das Land gereist ist und Hunderte von Vorträgen gehalten hat, um falsche und unbegründete Verschwörungstheorien rund um Wahlmaschinen zu verbreiten und das Publikum aufzufordern, „aufzuwachen“ und „Betrug“ in ihren Gemeinden zu untersuchen.

„Am Ende gewinnt man nicht mit Beweisen“, sagte Frank der Menge. „Man gewinnt mit einer Bewegung.“

Franks Theorien, die auf der unbegründeten Leugnung von Joe Bidens Sieg bei der Präsidentschaftswahl 2020 beruhen, wurden als bedeutungslos entlarvt, dennoch zieht er immer noch Massen an. Schätzungsweise 90 Personen nahmen an der Veranstaltung in Great Falls teil.

Bevor Merchant ihren Platz einnahm, bestätigte Merchant, dass Frank früher am Tag ihr Büro besucht hatte – ein Treffen, auf das Frank in seiner gesamten Präsentation Bezug nahm. Sie sagte dem Daily Montanan, es sei „interessant zu hören, was er während ihres Treffens zu sagen hatte“ und war gespannt darauf, mehr zu hören.

„Ihr seid in diesem Bereich bereits sehr aktiv; Sie haben gerade Ihren Bezirksschreiber ersetzt, oder?“ sagte Frank. „Ich ermutige die Gemeinschaften immer, besonders am Anfang – kooperieren Sie mit Ihrem Sachbearbeiter, arbeiten Sie mit Ihrem Sachbearbeiter zusammen – aber Sie haben einfach jemanden, der besonders gut ist, mit dem Sie zusammenarbeiten können.“

Merchant, die in der Gemeinde als Wahlleugnerin bekannt ist, sagte nach der Präsentation, sie habe viele Informationen zu verarbeiten und wolle Franks Behauptungen genauer prüfen und prüfen. Sie sagte, dass ihr die Tätigkeit als Sachbearbeiterin dabei geholfen habe, die von Frank besprochenen Prozesse besser zu verstehen.

„Allerdings, all diese Grafiken, darüber muss ich nachdenken“, sagte sie und sprach zu der langen Präsentation und allem, worüber sie kauen musste.

Frank behauptet, über Daten zu verfügen, die belegen, dass Nichtregierungsorganisationen – wie das Center for Tech and Civic Life, das 350 Millionen US-Dollar an Spenden von Mark Zuckerburg erhielt, was die „Zuckerbucks“-Verschwörung anspornte – an der Befüllung von Wahlurnen beteiligt sind. Er sagte, er wolle nicht, dass die Maschinen laufen, bevor die Wahllokale geschlossen sind, denn „die Maschinen sagen den Bösen vor der Wahl, wie hoch die Zahlen sind.“

Er forderte die Menge auf, Ermittlungen zu organisieren und durchzuführen, um sie dem Sheriff von Merchant und Cascade County, Jesse Slaughter, vorzulegen, damit sie die von ihnen durchgeführte Grundlagenarbeit „überprüfen“ und ihre jeweilige Arbeitsbelastung nicht erhöhen können.

Wahlleugner sind in Great Falls seit der Wahl 2020 aktiv, aber vor Merchant wurden noch nie Unregelmäßigkeiten festgestellt.

Richie Melby, Sprecher des Außenministeriums, sagte, Wahlen seien in Montana sicher und seien durch die jüngste Gesetzgebung noch sicherer geworden, darunter ein Gesetz, das es Bezirkskommissionen erlaube, Prüfungen nach der Wahl anzufordern. Er verwies auf mehrere bewährte Wahlpraktiken, die der Staat anwendet, darunter öffentliche Tests der Wahlausrüstung vor der Wahl; Verwendung von Tabellierungsgeräten, die nicht mit dem Internet verbunden sind, und der Verwendung von Papierstimmzetteln; Prüfungen nach der Wahl; Cybersicherheitsschulung für staatliche und lokale Wahlbeamte; und physische Sicherheit.

Merchant begann Anfang dieses Jahres als Sachbearbeiter und Protokollführer zu arbeiten, nachdem er im November die 16-jährige Amtsinhaberin Rina Moore mit weniger als 40 Stimmen Vorsprung geschlagen hatte. Merchant hatte Anfang dieses Jahres einen vom Gericht bestellten Wahlbeobachter, der eine Wahl zur Bibliotheksmühlenabgabe überwachte, nachdem es bei der Wahl zum Schulvorstand zu Pannen kam, darunter, dass Wähler mehrere Stimmzettel erhielten. Gegen sie und den Landkreis läuft immer noch ein Gerichtsverfahren wegen Misshandlung der Hochwasser- und Bewässerungsbezirkswahlen im Mai.

Ein Teil von Franks Theorie besteht darin, dass die Wählerlisten vom Staat kontrolliert werden und argumentiert, dass sie lokal kontrolliert werden sollten.

„Sie müssen Ihre eigenen Rollen kontrollieren und den Staat rausholen“, sagte er.

Er sagte, dies sei Teil seiner Diskussion mit Merchant früher am Tag gewesen.

Merchant sagte im Anschluss an die Veranstaltung, sie werde prüfen, was andere Landkreise tun, aber dass „lokal immer besser“ sei.

Merchant sagte aus ihrem Gespräch mit Frank und seiner Präsentation, was ihrer Meinung nach die Leute wissen müssten, dass sie „sich bewusst sein sollten“.

„Wie er sagte: ‚Wach auf.‘ Schauen Sie sich die Dinge an, untersuchen Sie sie selbst und sehen Sie, was Sie finden.“

Franks Telefon wurde letztes Jahr zusammen mit Mike Lindell, dem CEO von MyPillow, vom FBI beschlagnahmt, als Teil einer Untersuchung gegen die Angestellte und Protokollantin Tina Peters aus Colorado, die Frank während der Präsentation als „die erste Angestellte, die ich jemals mit roten Pillen belegt habe“ bezeichnete. Peters wurde später wegen Manipulation der Wahlausrüstung angeklagt und in einer separaten Anklage wegen Behinderung verurteilt.

In einem Telefoninterview sagte Jeremy Johnson, außerordentlicher Professor für Politikwissenschaft am Carroll College, dass Frank Verschwörungen über Wahlen und Wahlmaschinen im ganzen Land verbreitet habe, um Ärger und Misstrauen gegenüber Institutionen zu schüren, und dass er keine Beweise dafür gesehen habe, dass Franks Behauptungen zutreffend seien. Er sagte, Betrug sei in Montana selten und wenn Menschen erwischt würden, hätten sie schwerwiegende Folgen.

Er meinte, es sei nicht schockierend, dass Frank nach Montana gekommen sei, da er dazu neige, überall hinzugehen, wo er eine Seifenkiste bekommen könne, aber vielleicht dachte er, dass die Menschen aufgrund der demografischen Zusammensetzung des Staates empfänglicher seien. (Frank sagte auch, sein Vater lebe in Montana.)

Was es für Frank bedeuten könnte, mit Merchant Gericht zu halten, sagte Johnson, Wahlbeamte müssten sich an das Gesetz halten.

„​Sie alle müssen sich an das Gesetz halten, und das ist es, was sie auch tun müssen“, sagte Johnson.

Frank sagte, der Grund, warum er nach Great Falls gereist sei, sei, dass ihn Leute bei einer Veranstaltung in Gallatin County gebeten hätten, nach Cascade County zu kommen.

Frank traf sich zuvor mit Generalstaatsanwalt Austin Knudsen in einem Treffen, das von Senatorin Theresa Manzella, R-Hamilton, arrangiert wurde, die Frank als seine „Lieblingsgesetzgeberin“ bezeichnete.

„Wir haben uns direkt vor seinen Augen in alle Wahlen in Montana gehackt“, sagte Frank über sein Treffen mit Knudsen. Bei dem Treffen kam jedoch nichts heraus, was laut Frank auf den Druck der republikanischen Parteiführung oder der „Republikaner des Establishments“ zurückzuführen sei.

Knudsens Büro reagierte nicht rechtzeitig zur Veröffentlichung auf eine Bitte um Stellungnahme.

Am Dienstag trug Frank seine charakteristische Fliege mit amerikanischer Flagge und schüttelte fast jedem Teilnehmer vor der Präsentation die Hand. Er war frisch von einem Angelausflug mit seinem Vater, der in Hamilton lebt. Er teilte Bilder von den beiden, die lächelnd vor der Ranch standen, auf der die TV-Serie „Yellowstone“ gedreht wird, und sagte, sein Vater kenne den Besitzer des Grundstücks.

Anfang des Sommers fand in Hamilton ein Wahlbetrugsgipfel statt, bei dem ein Redner sagte, seine Daten basierten auf Franks Methode.

Wie bei der Veranstaltung in Hamilton tauchten auch bei der Veranstaltung in Great Falls eine Handvoll Andersdenkende auf.

Frank sagte der Menge, sie müssten sich ihre Gewehre schnappen und „Antifa auf der Straße treffen“, woraufhin ein Teilnehmer fragte: „Warum predigen Sie Wut?“

Ein anderer Teilnehmer antwortete: „Er predigt die Wahrheit!“

Derselbe Mann sagte dann, dass es bei Wahlen keinen Betrug gäbe, und erntete dafür Buhrufe von der Menge.

Später sagte eine andere Teilnehmerin, dass der Landkreis dafür verantwortlich sei, sicherzustellen, dass die Unterschriften auf den Stimmzetteln mit ihren Unterlagen übereinstimmen, und fragte Merchant, ob sie Stimmzettel verpasst habe, wenn so viele angeblich gefälscht seien. Eine andere Frau antwortete, sie habe einen Stimmzettel mit falscher Unterschrift eingeschickt, „nur um zu sehen, ob er angenommen wird“.

„Aber das bringt keinen zusätzlichen Stimmzettel mit sich“, sagte die erste Frau.

Eine andere Frau, Nancy Donovan, sagte, dass es ihrer Meinung nach am einfachsten und sichersten sei, hereinzukommen und abzustimmen – ein Applaus.

„Ich hätte nicht einmal etwas dagegen, es mit den Maschinen zu testen, etwa die Maschinenzählung durchzuführen, eine Handzählung durchzuführen. Das würde ich gerne sehen“, sagte Donovan dem Daily Montanan nach der Veranstaltung. „Ich denke, das würde allen ein viel besseres Gefühl bei unseren Wahlen vor Ort geben.“

Frank sagte später, es sei selten, dass er in der Menge eine abweichende Meinung sehe, er begrüße jedoch die Opposition. Er sagte, Donovan und die Frau, die argumentierte, seien sich einig gewesen, nachdem sie sich darauf geeinigt hatten, dass neben einer Zählung per Hand auch eine Zählung per Maschine akzeptabel wäre. Für Frank ist diese Lösung nicht geeignet, da seine Theorie besagt, dass es gefälschte Stimmzettel gibt und eine doppelte Auszählung dieser Stimmzettel das Problem in seinen Augen nicht lösen würde.

Auf die Frage nach der Genauigkeit von Handzählungen – wie menschliches Versagen dazu führt, dass der Prozess länger dauert und von Beamten in Cascade County und darüber hinaus als weniger genau eingestuft wurde – behauptete er, auch Maschinen gesehen zu haben, die Fehler machten.

Als fast Vollmond über dem Parkplatz des Ablegercampus der Montana State University in Great Falls aufging, blieb Frank noch übrig, um mit den Leuten zu reden, nachdem die Veranstaltung wegen einer zeitlichen Begrenzung des Veranstaltungsortes abgebrochen werden musste, nachdem er mehr als zwei Stunden gesprochen hatte.

Er machte sich auf den Weg zurück zu seinem Mietwagen und steckte etwa 320 US-Dollar an Geldspenden ein, die seiner Aussage nach für das Auto und sein Hotelzimmer bestimmt waren.

„Ich mache das nicht des Geldes wegen“, sagte er.

von Nicole Girten, Daily Montanan 30. August 2023

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Nicole Girten ist Reporterin für den Daily Montanan. Zuvor arbeitete sie bei der Great Falls Tribune als Wachhundreporterin der Regierung. Sie hat einen Abschluss der Florida State University und einen Master of Science der Medill School of Journalism der Northwestern University.