Fürs Protokoll: Kleine Papiere am Leben erhalten

Ich habe den Wert einer unabhängigen Wochenzeitung nie ganz verstanden, bis ich einen PBS-Bericht über den Untergang einer Kleinstadtzeitung in Texas gesehen habe. Der Canadian Record schloss seine Pforten, nachdem er 132 Jahre lang über die Kleinstadt Canadian in Texas berichtet hatte. Der Verlust der Zeitung wurde sowohl von Anhängern als auch von denen betrauert, die mit den Leitartikeln der Zeitung nicht einverstanden waren.

Die Zeitung belieferte eine Stadt mit 2.600 Einwohnern in einem größtenteils ländlichen Gebiet. Die Bewohner wurden als „hart, aber einfühlsam“ beschrieben. Vorausschauend und konservativ.“ Diese Konservativen verwandelten das Gebiet in ein MAGA-Land.

Die politischen Ansichten des Record stimmten jedoch nicht mit denen seiner Leser überein. Damals schrieb der langjährige Herausgeber der Zeitung, Ben Ezzell, „sachliche Leitartikel“, in denen er sich gegen den Vietnamkrieg aussprach und die Bürgerrechtsbewegung unterstützte.

Der örtliche Viehzüchter Steve Rader war mit den Leitartikeln der Zeitung nicht einverstanden, sagte aber: „Sie haben mich immer zum Nachdenken gebracht.“ Als er über den Untergang der Zeitung sprach, verstummte er. Er gab zu: „Es fühlt sich persönlich an. Unsere Zeitung hat uns verwöhnt. Es feierte unsere Erfolge.“

Es zeichnete auch ihre Tragödien auf. Im Jahr 2017 verwüstete ein Lauffeuer Raders Ranch und zerstörte Gebäude, Ausrüstung und Vieh. Nachdem The Record einen Bericht über das Feuer veröffentlichte, erhielt Rader Hilfe aus allen Teilen des Landes. Menschen spendeten Heu und Futter. Eine Frau schenkte ihm sogar 10 Kühe.

Der Verlust der Zeitung war für viele Leser wie ein Todesfall in der Familie. Vielleicht liegt das daran, dass dieselbe Familie es 75 Jahre lang veröffentlicht hat. Ezzell und seine Frau Nancy übernahmen die Zeitung im Jahr 1948. Nancy verfasste 55 Jahre lang ihre Kolumne „Petticoat Patter“. Als Ben 1993 starb, trat ihre Tochter Laurie Ezzell Brown ein.

Brown berichtete über unzählige Vorstandssitzungen, berichtete von Bränden und Stürmen und verfasste Leitartikel zu nationalen Themen, die lokale Auswirkungen hatten. Sie arbeitete mit Nancy zusammen, bis sie 2013 starb. Die Zeitung verlor Einnahmen und musste mit einem knappen Budget arbeiten. Viele Mitarbeiter sind gegangen. Brown suchte vergeblich nach einem Nachfolger, doch die Zeitung wurde am 2. März eingestellt, was ein sehr harter Tag für „The Wrecking Crew“ war.

„Lokale Nachrichten erinnern die Menschen an ihre Gemeinsamkeiten“, sagte Brown. „Es erinnert sie daran, dass wir vor denselben Herausforderungen stehen. „Informationen sind mächtig“, fuhr sie fort, „Informationen sind der Schlüssel zur Demokratie.“ Ein Leser namens John Julian würde dem zustimmen. „Ich weiß nicht, wer die Kandidaten sind. Ich fühle mich nicht mehr gebildet.“

Wenn lokale Zeitungen scheitern, führt dies zu einem Mangel an Kontrolle über Schulbezirke und Kommunalverwaltungen, was zu größerer Korruption führen kann. Ein Mangel an gebildeten Wählern kann zu einer geringeren Wahlbeteiligung oder einer stärkeren Direktwahl führen. Wie kann die Demokratie ohne lokale Zeitungen stark bleiben?

Wie feiern wir die Leistungen der Anwohner? Wie erfahren wir etwas über die lokale Geschichte und ehren ein gut gelebtes Leben? Das Papier informiert uns darüber, welche Verbrechen begangen werden. Es zeigt uns, welche Geschäfte eröffnet und welche geschlossen werden. Es macht unsere kulturellen Veranstaltungen und unsere Zusammenkünfte bekannt, die einfach Spaß machen.

Es kann sein, dass die Leute mit den Leitartikeln von The Review nicht einverstanden sind. Andere trauen der Zeitung nicht zu, dass sie in ihrer Berichterstattung fair sei. Leser finden sachliche Fehler in Artikeln. Aber The Review ist seit 106 Jahren eine unabhängige Nachrichtenquelle. Wir gehören keiner Kette an. Wir betreiben keinen Pauschaljournalismus mit Geschichten, die eine Region, aber nicht eine bestimmte Stadt ansprechen. Wir sind keine republikanische oder demokratische Zeitung. Wir ignorieren die nationale Politik größtenteils und konzentrieren uns auf Kommunalwahlen.

Als ich den Bericht über The Record sah, kam mir ein Sprichwort in den Sinn: „Man weiß nicht, was man hat, bis es weg ist.“

John Rice ist in Oak Park aufgewachsen, lebt heute in Forest Park und schreibt eine wöchentliche Kolumne im Forest Park Review, einer Publikation von Growing Community Media.