Pennsylvania könnte von „Geschicklichkeitsspielen“ profitieren, aber einige wollen einfach, dass sie verschwinden

Das Pennsylvania Capitol am Montag, 6. März 2023.

[*Dieser Artikel wurde am Donnerstag, 24. August 2023, um 13:30 Uhr aktualisiert, um den Namen von Jeff Morris zu korrigieren.]

Pennsylvania entgehen geschätzte 250 Millionen US-Dollar an Einnahmen, die durch die Regulierung und Besteuerung sogenannter Geschicklichkeitsspiele, die sich im gesamten Commonwealth verbreitet haben, erzielt werden könnten, wie ein Gremium des Senats am Mittwoch hörte.

Und ohne die Aufsicht des Pennsylvania Gaming Control Board und die Schutzmaßnahmen gegen Kriminalität, Sucht und Glücksspiel für Minderjährige, die es Casinos und anderen Betreibern von Spielautomaten auferlegt, stellen Geschicklichkeitsspiele ein Risiko für die Bewohner dar, sagte der Leiter der Behörde.

Geschicklichkeitsspiele ähneln Spielautomaten, unterscheiden sich jedoch darin, dass ein erfahrener Spieler theoretisch jedes Mal gewinnen kann. Man findet sie häufig in Bars, Privatclubs, Waschsalons und Tankstellen.

Pace-O-Matic mit Sitz in Georgia ist ein wichtiger Vertreiber der Maschinen namens Pennsylvania Skill, die in Williamsport hergestellt werden.

Das Commonwealth Court hat entschieden, dass die Spiele legal sind und weder reguliert noch besteuert werden müssen. Es wurde festgestellt, dass das Glücksspielgesetz des Staates darauf abzielte, groß angelegte Spielautomatenbetriebe mit Hunderttausenden von Automaten zu genehmigen und nicht für Geräte in Tavernen oder Gesellschaftsclubs galt.

Das Gaming Control Board streitet jedoch immer noch mit seinem Standpunkt, dass sie wie Automaten in Casinos behandelt oder für illegal erklärt werden sollten.

„Die Rechtslandschaft, in der Geschicklichkeitsspiele stattfinden, ist sicherlich ungeklärt und nicht gesetzlich festgelegt“, sagte Kevin O'Toole, Geschäftsführer des Gaming Control Board. „Um diese Unsicherheit zu beseitigen, muss auf die eine oder andere Weise eine gesetzgeberische Entscheidung getroffen werden.“

Die Glücksspielbranche, darunter Spielautomaten, Tischspiele, Online-Wetten und Sportwetten, erwirtschaftete im vergangenen Geschäftsjahr in Pennsylvania einen Rekordumsatz von 5,5 Milliarden US-Dollar.

Zusätzlich zur Zahlung von Steuern müssen Casinos in einen Treuhandfonds für problematisches Glücksspiel einzahlen, um Menschen mit Spielsucht oder -zwang zu helfen. Und ein Teil der Steuereinnahmen geht an lokale Regierungen in Landkreisen mit Casinos, was dazu beiträgt, die mit den Casinos verbundenen Strafverfolgungsmaßnahmen zu finanzieren, sagte O'Toole.

Senator Gene Yaw, R-Lycoming, zu dessen Bezirk der Hersteller von Geschicklichkeitsspielen aus Pennsylvania gehört, hat ein Gesetz erlassen, das eine Lizenzierung, Regulierung und Besteuerung von Geschicklichkeitsspielen mit einem Satz von 16 % des Bruttoumsatzes vorsieht. Es beauftragt das staatliche Finanzministerium mit der Regulierung von Geschicklichkeitsspielen.

Senatorin Amanda Cappalletti, D-Delaware, sucht Mitunterstützer für einen Gesetzentwurf, der Geschicklichkeitsspiele gänzlich verbieten würde.

Laut Pace-O-Matic sind seine Geschicklichkeitsspiele zu einer Lebensader für Vereine und gemeinnützige Organisationen wie VFW Posts und Freiwillige Feuerwehren geworden, die einen Teil der Gewinne aus den Maschinen erhalten.

Rechtsanwalt Matt Haverstick sagte dem Capital-Star nach der Anhörung am Mittwoch, dass Pace-O-Matic eine Regulierung begrüßen würde, aber der Gesetzgeber habe aufgrund des Drucks der Casinobranche keine Gesetze verabschiedet, die die Automaten lizenzieren und besteuern würden.

Haverstick wies die Aussagen von Zeugen, die sagten, Geschicklichkeitsspiele seien eine Bedrohung für die Gemeinschaft, als Panikmache durch die Spieleindustrie zurück. Pace-O-Matic lehnte es ab, einen Vertreter in der Anhörung aussagen zu lassen, da das Komitee jeden Zeugen auf sieben Minuten beschränkte, sagte er.

Zu den Zeugen des Ausschusses gehörte der Stadtrat von Philadelphia, Curtis Jones, der sagte, er habe gesehen, wie in lästigen Geschäften wie Tante-Emma-Läden, in denen Schnaps pro Getränk und lose Zigaretten verkauft wurden, Fertigkeitsmaschinen auftauchen.

Jones verglich die Einführung von Glücksspielen in bereits kriminalitätsgefährdeten Gebieten mit dem Werfen eines Streichholzes auf Benzin. Die Kriminalität hat zugenommen, da Gewinner, die ihren Preis in bar erhalten, direkt nach ihrer Abreise verfolgt und ausgeraubt werden.

Andere Zeugen sprachen über den Fall eines Supermarktangestellten in Hazleton, Luzerne County, der im Jahr 2020 von einem Kunden ermordet wurde, der regelmäßig an den Geschicklichkeitsspielen des Ladens teilnahm und wusste, dass er über große Bargeldbeträge zur Auszahlung der Gewinner verfügte.

Auch Schulkinder nutzten die Automaten und spielten mit ihrem Mittagsgeld, sagte er. Und während einige Unternehmen wie Tavernen mehr Kontrolle darüber haben, wer die Automaten benutzt, sagte Jones, er würde sich Vorschriften wünschen, um Geschicklichkeitsspiele aus Unternehmen in der Nähe von Schulen und Kirchen fernzuhalten.

Jeff Morris, Vizepräsident für öffentliche Angelegenheiten und Regierungsbeziehungen beim Casino-Betreiber Penn Entertainment, zeigte Fotos von Kindern, die Geschicklichkeitsspiele spielten, und bemerkte, dass sogar seine eigene Tochter davon angezogen wurde, als seine Familie kürzlich an einer Tankstelle anhielt.

„Es sind keine Mitarbeiter da, die gesehen hätten, dass ein Kind etwas inspizierte, das für mich wie die Spielautomaten aussah, die ich auf den Etagen unserer Casinos sehe“, sagte Morris. „Nur eine Wand aus Maschinen, die jeden dazu verleitet, sein Glück zu versuchen.“

Morris sagte, die Geschicklichkeitsspiele würden nicht nur in Convenience-Stores und Waschsalons angeboten, um Menschen dabei zu helfen, einen Moment des Nichtstuns zu verbringen. Er spielte ein Video von der Facebook-Seite eines Unternehmens namens Keystone Club in Mechanicsburg, Cumberland County, ab.

In dem Video lud der Besitzer die Gäste ein, die Erweiterungen seines Mini-Casinos mit Reihen von Video-Glücksspielautomaten zu besichtigen.

Ohne eine koordinierte Anstrengung zur Beendigung der Verbreitung der Maschinen, sagte Morris, werde sich das Problem weiter verschlimmern.

„Wichtig ist, dass dies nicht die Lizenzierung und Regulierung dieser Unternehmen einschließt“, sagte Morris. „Schlechte Schauspieler sollten nicht belohnt werden.“

von Peter Hall, Pennsylvania Capital-Star 23. August 2023

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Peter Hall ist seit mehr als 20 Jahren als Journalist in Pennsylvania und New Jersey tätig und berichtete zuletzt für The Morning Call in Allentown über Strafjustiz und Rechtsangelegenheiten. Seine Karriere bei lokalen Zeitungen und juristischen Wirtschaftspublikationen führte ihn von Schulvorstandssitzungen bis zum Obersten Gerichtshof von Pennsylvania und vielen interessanten Punkten dazwischen. Er erwarb einen Abschluss in Journalismus an der Susquehanna University.