Kevin Mitnick, Hacker, der sich den Behörden entzog, ist mit 59 Jahren tot

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Bekannt wurde er vor allem durch einen waghalsigen Hackerangriff in den 1990er Jahren, bei dem es um den Diebstahl von Daten und Kreditkartennummern ging. Später wurde er Sicherheitsberater und Redner.

Von Alex Traub

Kevin Mitnick, der zu Beginn der weit verbreiteten Internetnutzung Mitte der 1990er Jahre zum archetypischen Computerhacker des Landes wurde – obsessiv, aber klug, schüchtern, aber boshaft und in einem unsicheren Ausmaß bedrohlich – und der seine Fähigkeiten später dazu nutzte, „Chief Hacking Officer“ zu werden. einer Cybersicherheitsfirma, starb am Sonntag in Pittsburgh. Er war 59.

Kathy Wattman, eine Sprecherin des Cybersicherheitsunternehmens KnowBe4, das ihm teilweise gehörte, sagte, die Ursache sei Bauchspeicheldrüsenkrebs.

Herr Mitnick wurde 1995 von der New York Times als „meistgesuchter Computerverbrecher des Landes“ beschrieben und war mehr als zwei Jahre lang auf der Flucht.

Gegen ihn wurde gesucht, weil er sich illegal Zugang zu etwa 20.000 Kreditkartennummern verschafft hatte, darunter einige von Silicon-Valley-Mogulen; verursacht Schäden in Millionenhöhe im Computerbetrieb des Unternehmens; und Diebstahl von Software, die zur Wahrung der Vertraulichkeit von drahtlosen Anrufen und zur Verarbeitung von Rechnungsinformationen verwendet wird.

Schließlich wurde er gefasst und verbrachte fünf Jahre im Gefängnis. Es ergaben sich jedoch keine Beweise dafür, dass Herr Mitnick die von ihm gestohlenen Dateien zu finanziellen Zwecken nutzte. Später verteidigte er seine Aktivitäten als riskante, aber letztlich harmlose Spielform.

„Jeder, der gerne Schach spielt, weiß, dass es ausreicht, den Gegner zu besiegen“, schrieb er 2011 in seinen Memoiren „Ghost in the Wires“. „Man muss sein Königreich nicht plündern oder sein Vermögen beschlagnahmen, damit es sich lohnt.“

Zum Zeitpunkt der Gefangennahme von Herrn Mitnick im Februar 1995 war das Computerzeitalter noch jung; Windows 95 war noch nicht erschienen. Die Mitnick-Affäre löste auf internationaler Ebene eine hitzige Diskussion aus, nicht nur über Hacking, sondern auch über das Internet selbst.

„Als Medienstar ist das Internet jetzt ernsthaft überbelichtet“, beklagte sich der Kolumnist der Times, Frank Rich, im März 1995 und machte die Aufregung um Herrn Mitnick dafür verantwortlich.

Die spektakulärsten Verbrechen von Herrn Mitnick waren seine Versuche, der Gefangennahme durch die Behörden zu entgehen. 1993 erlangte er die Kontrolle über Telefonsysteme in Kalifornien, die es ihm ermöglichten, die FBI-Agenten, die ihn verfolgten, abzuhören und ihre Bemühungen, ihn aufzuspüren, zu vereiteln. Irgendwann durchsuchten sie das, was sie für das Haus von Herrn Mitnick hielten, und fanden dort einen Einwanderer aus dem Nahen Osten vor, der fernsah.

Bei einer anderen Gelegenheit entdeckte Herr Mitnick mithilfe eines Funkscanners und einer Software, dass FBI-Agenten sich ihm näherten. Er floh aus seiner Wohnung und als die Behörden eintrafen, fanden sie eine Schachtel Donuts vor, die auf sie wartete.

Herr Mitnick geriet am Weihnachtstag 1994 in Schwierigkeiten, als er E-Mails von einem Hackerkollegen namens Tsutomu Shimomura stahl und ihn verspottete. Als er von dem Angriff erfuhr, unterbrach Herr Shimomura seine Langlauftour und meldete sich freiwillig, bei der Suche nach Herrn Mitnick zu helfen.

Es kam zu einem „Duell im Netz“, wie die Times es nannte. Herr Mitnick war der amoralische Gelehrte, der die technischen Fähigkeiten seines Gegners lobte, während Herr Shimomura der freiberufliche Revolverheld mit Gewissen war und Herrn Mitnick beschuldigte, gegen die Regeln der Online-Community verstoßen zu haben.

„Diese Art von Verhalten ist inakzeptabel“, sagte er gegenüber The Times.

Herr Shimomura nutzte eine von ihm entwickelte Software, die die Computersitzungen eines Benutzers rekonstruierte, sowie Mobiltelefon-Scangeräte, um Herrn Mitnick ausfindig zu machen.

Herr Mitnick wurde schließlich vom FBI gefasst und wegen illegaler Nutzung eines Telefonzugangsgeräts und Computerbetrugs angeklagt. „Er hatte angeblich Zugang zu Unternehmensgeheimnissen im Wert von mehreren Millionen Dollar“, sagte Kent Walker, ein stellvertretender US-Anwalt in San Francisco, damals. „Er war eine sehr große Bedrohung.“

Im Jahr 1998, während Herr Mitnick auf seine Verurteilung wartete, beschlagnahmte eine Gruppe von Unterstützern mehrere Stunden lang die Website der Times und zwang sie zur Schließung. Ein Technologiereporter der Times, John Markoff, geriet ebenfalls in die Verstrickung und berichtete kurz nach der Festnahme, dass Herr Mitnick als Rache für die Berichterstattung von Herrn Markoff über seine Aktivitäten Zugang zu Herrn Markoffs E-Mail erhalten habe.

Herr Mitnick erreichte 1996 und 1999 Einverständniserklärungen, zu denen auch das Eingeständnis des Computer- und Überweisungsbetrugs gehörte. Im Jahr 2000 wurde er unter der Bedingung aus dem Gefängnis entlassen, dass er ohne die Erlaubnis seines Bewährungshelfers drei Jahre lang weder einen Computer noch ein Mobiltelefon benutzen würde.

Nachdem er das Gefängnis verlassen hatte, verlas Herr Mitnick eine Selbstverteidigungserklärung. „Meine Verbrechen waren einfache Hausfriedensbruch“, sagte er. „Mein Fall ist ein Fall der Neugier.“

Kevin David Mitnick wurde am 6. August 1963 im Stadtteil Van Nuys von Los Angeles geboren und wuchs dort auf. Seine Eltern, Alan Mitnick und Shelly Jaffee, ließen sich scheiden, als er drei Jahre alt war, und er wuchs bei seiner Mutter, einer Kellnerin, auf.

Herr Mitnick war ein stämmiger und einsamer Junge, der im Alter von 12 Jahren herausgefunden hatte, wie er mit einer 15-Dollar-Lochkarte und Blankotickets, die er aus einem Müllcontainer gefischt hatte, frei mit dem Bus fahren konnte. In der High School entwickelte er eine Obsession für das Innenleben der Schalter und Schaltkreise von Telefongesellschaften. Er spielte Streiche auf hohem Niveau und schaffte es, das Privattelefon einer Person, die er nicht mochte, so zu programmieren, dass jedes Mal, wenn der Anruf beantwortet wurde, eine Aufnahme eine Anzahlung von 25 Cent verlangte.

Er zeigte die Bereitschaft, eklatant gegen das Gesetz zu verstoßen, indem er als Teenager in ein Büro von Pacific Bell einbrach und technische Handbücher stahl.

In den späten 1980er Jahren wurde er zweimal wegen Hackings in Unternehmenscomputersysteme verurteilt, was zu einer Gefängnisstrafe und einer Beratung wegen Computersucht führte.

Dennoch verfolgte Herr Mitnick bei High-Tech-Diebstählen oft einen überraschend altmodischen Ansatz. Am Telefon und in E-Mails gab er sich häufig als Autoritätspersonen aus und überredete untergeordnete Unternehmensvertreter, Passwörter herauszugeben, die ihm Zugang zu geheimen Informationen verschafften.

Die erste Ehe von Herrn Mitnick, Anfang 20, endete schnell mit einer Scheidung. 2015 lernte er Kimberly Barry auf einer Cybersicherheitskonferenz in Singapur kennen und die beiden begannen bald, sich zu treffen. Sie heirateten letztes Jahr, nachdem er von seiner Krebsdiagnose erfahren hatte. Sie überlebt ihn und ist mit seinem ersten Kind schwanger.

In dem Jahr, in dem Herr Mitnick freigelassen wurde, berichtete The Times über eine „ungewöhnliche Vereinbarung“, bei der er von einem kalifornischen College, das er „zum Opfer gemacht“ hatte, als Berater für Cybersicherheit eingestellt wurde. Herr Mitnick nannte es „Stellen Sie den Hacker ein“.

Heutzutage ist es für Hacker alltäglich, Arbeit zu finden, indem sie die Schwachstellen von Regierungen und Unternehmen aufdecken. KnowBe4, das Unternehmen, das Herrn Mitnick teilweise gehört, bezeichnet sich selbst als „Anbieter des weltweit größten Sicherheitsbewusstseinstrainings“. Das Unternehmen gibt an, dass ein von Herrn Mitnick entworfener Lehrplan für Cybersicherheit von mehr als 60.000 Organisationen verwendet wird.

Die Journalistin und Autorin Amy Webb schrieb 2017 in der Buchbesprechung der New York Times über Datenschutz und identifizierte den einst gejagten Hacker mit einem Beinamen, der in den 1990er-Jahren Strafverfolgungsbehörden und Zeitungsleser verblüfft hätte: „Der Internet-Sicherheitsexperte Kevin.“ Mitnick.“

Livia Albeck-Ripka und Orlando Mayorquin trugen zur Berichterstattung bei.

Alex Traub arbeitet in der Nachrufabteilung und berichtet gelegentlich für andere Teile der Zeitung über New York City. Mehr über Alex Traub